Armoede

In Amerika zijn ze trots op hun economisch systeem, geloven dat het biedt kansen voor alle burgers een goed leven te hebben. Hun geloof is bewolkt, maar door het feit dat armoede blijft bestaan ​​in vele delen van het land. Regering anti-armoede inspanningen hebben enige vooruitgang geboekt, maar nog niet uitgeroeid het probleem. Ook hebben periodes van sterke economische groei, die meer banen en hogere lonen te brengen, bijgedragen tot een vermindering armoede, maar zijn niet geëlimineerd het helemaal.

De federale overheid een minimaal bedrag van de inkomsten die noodzakelijk zijn voor regelmatig onderhoud van een gezin van vier. Dit bedrag kan variëren afhankelijk van de onderhoudskosten en de locatie van de familie. In 1998 werd een gezin van vier met een jaarlijks inkomen van minder dan 16.530 dollar als die in armoede leven.

Het percentage van mensen die onder de armoedegrens gedaald van 22,4 procent in 1959 naar 11,4 procent in 1978. Maar sindsdien is het schommelde in een vrij nauwe bandbreedte. In 1998 bedroeg 12,7 procent.

De algemene cijfers maskeren veel ernstiger zakken van de armoede. In 1998, meer dan een kwart van alle Afro-Amerikanen (26,1 procent) leefde in armoede, hoewel verontrustend hoog is, dat cijfer was een verbetering geven van 1979, toen 31 procent van de zwarten officieel werden geclassificeerd als slecht, en het was de laagste armoede voor deze groep sinds 1959. Gezinnen onder leiding van alleenstaande moeders zijn bijzonder gevoelig voor armoede. Mede als gevolg van dit verschijnsel bijna een vijf kinderen (18,9 procent) slecht in 1997. De armoede was 36,7 procent onder de Afro-Amerikaanse kinderen en 34,4 procent onder Spaanstalige kinderen.

Sommige analisten hebben gesuggereerd dat de officiële armoedegrens cijfers de werkelijke omvang van de armoede te overdrijven, omdat ze meten uitsluitend contante inkomsten en zijn exclusief bepaalde overheidssteun programma’s zoals voedselbonnen, gezondheidszorg en volkshuisvesting. Anderen wijzen er echter op dat deze programma’s zelden allemaal van voedsel van een familie of gezondheidszorg behoeften te dekken en dat er een tekort aan sociale woningen. Sommigen beweren dat zelfs gezinnen waarvan het inkomen boven de officiële armoedegrens soms honger lijden, beknibbelen op voedsel te betalen voor zaken als huisvesting, medische zorg en kleding. Weer anderen wijzen erop dat mensen op de armoedegrens soms cash inkomsten te ontvangen van tijdelijk werk en in de “ondergrondse” sector van de economie, die nooit is opgenomen in de officiële statistieken.

In ieder geval is het duidelijk dat het Amerikaanse economische systeem niet de vruchten kan verdelen in gelijke mate. In 1997, de rijkste een vijfde van de Amerikaanse gezinnen goed voor 47,2 procent van het inkomen van het land, volgens het Economic Policy Institute, een in Washington gevestigde onderzoeksorganisatie. In tegenstelling tot de armste een vijfde verdiende slechts 4,2 procent van het inkomen van de natie, en de armste 40 procent slechts 14 procent van het inkomen.

Ondanks de over het algemeen welvarende Amerikaanse economie als geheel, zorgen over de ongelijkheid voortgezet tijdens de jaren 1980 en 1990. Toenemende wereldwijde concurrentie bedreigd werknemers in tal van traditionele productiebedrijven, en hun loon stagneerde. Tegelijkertijd heeft de federale overheid randen weg van fiscaal beleid dat trachtte een laag inkomen gezinnen te bevoordelen ten koste van de rijkere, en scheelt ook nog uitgaven voor een aantal binnenlandse sociale programma’s bedoeld om de kansarmen te helpen. Ondertussen rijkere gezinnen plukten de meeste van de voordelen van de bloeiende aandelenmarkt.

In de late jaren 1990, waren er enkele tekenen van deze patronen werden omkeren, zoals loon winsten versneld – met name onder de armere werknemers. Maar aan het eind van het decennium, was het nog te vroeg om te bepalen of deze trend zich zou voortzetten.